Présentation

Champagne est une commune de Charente-Maritime située au nord de la Nouvelle-Aquitaine. Administrativement elle fait partie de la Communauté de communes de Rochefort Océan. Géographiquement, elle se situe au cœur de la Saintonge maritime, terre de transition et de passage entre les marais côtiers de Brouage et l’arrière-pays. Son histoire est marquée par cette double appartenance. Champagne, après avoir été dans l’orbite de l’’Abbaye-aux-Dames de Saintes a basculé vers l’ouest à la Révolution en étant rattachée successivement aux cantons de Soubise (1790), de Saint-Agnant (1803) et enfin de Marennes (2016). Située à 15 km de l’océan, l’influence maritime y est très perceptible.

Le bourg de Champagne est un lieu de passage ancien puisqu’il a été traversé par une voie romaine qui reliait Saintes, la capitale des Santons et Port-des-barques à l’embouchure de la Charente. Au Moyen Âge s’y tenait un péage qui contrôlait la remontée du sel des marais de Brouage vers l’intérieur du Royaume de France. Au XVIIIe siècle une route empierrée relie Jean-d’Angély à l’ile d’Oléron. Cette route est encore aujourd’hui très fréquentée, notamment au moment des grandes migrations estivales.

La commune, de forme allongée du nord au sud entre les rivières de l’Arnaise à l’ouest et l’Arnoult à l’est, couvre 19.5 km². Champagne est depuis ses origines à double vocation forestière et agricole. Séparé par la route de l’Ile d’Oléron, les cultures dominent la partie nord alors que les bois et les prés recouvrent encore le sud de son territoire. Les bords de rivières et les anciens marais sont propices aux cultures maraichères avec des sols riches et profonds (les mottes) caractéristiques de la vallée de l’Arnoult. D’ailleurs, l’origine du nom  Champagne vient du latin campania qui signifie plaine cultivée. Avec ses paysages variés et vallonnés, son climat doux aux influences océaniques marquées, le village de Champagne a su préserver son caractère Saintongeais.

Population

Les habitants de Champagne (le dernier recensement en compte 654) sont appelés les Champagnais et les Champagnaises. Comme dans tous les villages de la Saintonge maritime, de nombreux « hameaux » entourent le bourg où ne réside que la moitié des habitants. Ce sont les témoins des anciens « essarts » de défrichement de la grande forêt qui occupait l’espace entre Charente et Seudre au début du Moyen Âge.

Les éléments dont nous disposons montrent que l’évolution de la population du village de Champagne reflète à la fois sa situation de commune rurale  et les vicissitudes de l’histoire de France. Le premier comptage dont nous disposons à la fin du 17^e siècle estime la population à 320 âmes (recensement des « feux » : 70 en 1685). A cette époque des travailleurs saisonniers venaient pendant l’hiver depuis l’Auvergne ou le Limousin. Bucherons, scieurs de long ou charbonniers,  Ils ont fait souche à Champagne.

 Ensuite l’augmentation de la population est régulière tout au long du 18^e siècle, longue période de paix et de progrès agricoles. Elle se poursuit pendant le siècle suivant, une fois passée la réquisition d’hommes pendant les guerres révolutionnaires et napoléoniennes. Ainsi, elle passe de 500 habitants sous l’Empire à près de 600 à la veille de la Grande Guerre. L’entre-deux-guerres est une période de dépression démographique (pertes et classes creuses dues à la guerre, exode rural) avec un minimum à 439 habitants atteint en 1936.

Après la seconde guerre mondiale, la remontée est régulière (baby-boom) de 1946 (479) à 1962 (556). Après une nouvelle phase de dépopulation des années 60 à 90 (exode rural), la population remonte après 2010 avec l’arrivée notamment de résidents extérieurs pour se stabiliser au-dessus  de 600 habitants. On assiste même depuis 2022 à une reprise de la dynamique de la population avec l’arrivée de nouveaux habitants attirés par le littoral et son dynamisme économique.

Pour en savoir plus

• Champagne, images d’autrefois, JP Renoux et Roland Clochard, (Editions du Passage des Heures, 2020- 22 €) est disponible à la mairie ou à la boulangerie.

Quelques repères de la population Champagnaise

Années du recensement	1685	1789	1851	1911	1921	1936	1962	1999	2025
Nombre d’habitants	320	460	506	581	511	439	562	530	654

(Source : recensement des feux, registres paroissiaux, état-civil)